다시 명패를 닦으며

대구외고 교장 재직 시 사무실 책상을 지키던 명패를 다시 꺼내 먼지를 털고 손질해 두었다. 언젠가 다시 쓸 때가 올 것을 확신했기에 버리지 않았다. 학교 현장을 떠나 교육과학연구원, 교육연수원에 이어 서부교육청까지 교육행정과 학교 지원업무를 맡아보다가 다시 교사의 본향(本鄕)인 학교로 돌아가게 되니 감회가 새롭다. 옛말에 10년이면 강산도 변한다 했지만 요새는 1년 만에도 세상이 몰라보게 달라지고 있으니 학교도 많이 변했을 것이다.

발령을 받은 후 새로 근무할 학교에 한 번 다녀왔다. 사는 곳과는 남과 북으로 멀리 떨어진 곳이다. 학교 당국자들에게 알리지 않고 시내버스를 타고 가서 조용히 둘러보고 왔다. 학교 이름과 위치는 익히 잘 알고 있는 바이다. 지금까지 근무하던 서부교육청의 관할 지역에 있어서 학교 주변지역에 자주 가보았다. 그래도 업무적으로 직접 관련이 없어 한 번도 방문한 적은 없었다. 다만 인근 학교에 근무하는 선생님들을 통해 간간히 소식을 듣는 정도였다.

사람의 마음이란 정말 신기하다. 발령이 떨어진 후 홈페이지를 자주 드나들어 그런지 학교가 낯설지 않다. 이미 현장답사까지 마쳤으니 더욱 그렇다. 정식으로 집무하기까지는 며칠이 더 남았다. 하루 빨리 아이들과 선생님들을 만나보고 싶다. 그 동안 수집해둔 학교 관련 자료를 검토하기에 바쁘다. 제반 현황을 파악하고 전반적인 학교 분위기에 익숙하고자 노력한다. 지난 해 실시되었던 각종행사 결과를 확인하고 교육활동 실적도 꼼꼼히 점검한다.

정년단축으로 인한 혼란기에 40대 후반의 젊은 나이로 느닷없이 교장 발령을 받았다. 그 땐 정말 놀랍고 당황스러웠다. 나보다 10년이나 나이가 많았던 교감 선생님의 소개를 받아 처음으로 아이들 앞에 섰을 때의 기억이 어제 일처럼 선명하다. 전교생이 숨을 죽인 채 호기심 가득한 눈으로 뜻밖의 젊은 교장을 주목하고 있었다. 그 해맑은 눈빛을 마주 바라보며 ‘내가 과연 이들을 위해서 무슨 일을 해야 할 것인가?’ 하고 스스로 반문(反問)해 보았다.

설익은 초보교장으로 3년 반을 근무하고 학교 밖으로 나왔다. 교육과학연구원에서 서부교육청까지 지난 6년 세월은 학교로 돌아가기 위한 준비단계였다. 교사가 서 있어야 할 곳은 결국 교단이 아니겠는가. 아이들과 함께 호흡하고 그들 속에 파묻혀 있을 때 교사는 힘이 솟고 살맛이 나기 마련이다. 교장이라고 다를 것이 없다. 물론 아이들을 직접 만날 기회는 그리 많지 않지만 스스로 먼저 그들에게 다가가고 그들과 대면할 수 있도록 힘 써야 한다.

자칫하면 교장이 교장실에 혼자 유폐되어 감옥 아닌 감옥 생활을 하는 수도 있다. 시대가 변했으니 교장도 당연히 달라져야 한다. 교장실 문을 활짝 열고 바깥 세계와 적극적으로 소통해야 한다. 항상 눈을 크게 뜨고 귀를 활짝 열어 세상 돌아가는 형국을 훤히 꿰뚫고 있어야 한다. 새로운 지식과 정보를 과감하게 흡수하고 소화하여 뒷방 늙은이 취급을 받지 않게 부단히 노력해야 한다. 배우고 연구하는 자세로 임할 때 제대로 그 역할을 할 수 있다.

최근 교육과 관련된 불미스러운 일이 많이 터져 덩달아 송구스럽고 당황스럽다. 사회 어느 분야치고 순백색으로 청정한 무염지대(無染地帶)가 있으랴만 교육계만큼은 달라야 한다. 국가의 미래를 책임질 동량(棟樑)을 길러내는 요람(搖籃)이니 기대도 크고 요구하는 바도 많다. 오늘날 전통적 가치관이나 사고방식이 옛날 같지 않아 교육이 자꾸만 어려위지고 있다. 그럴수록 학교와 교사가 감당해야 할 역할과 기능이 더욱 커지고 다양해질 수밖에 없다. 

아이들을 만날 시간이 다가올수록 두렵고 긴장된다. 그러나 초롱초롱한 눈망울과 밝은 모습을 대하는 순간 모든 시름은 봄눈 녹듯 사라지리라. 부푼 희망과 원대한 꿈을 안고 교문을 들어서는 아이들이 마음 놓고 뛰어 놀고 공부할 수 있는 쾌적한 여건을 조성하도록 최선을 다할 일이다. 단순한 지식전달의 수준을 넘어 마음이 통하고 따사로운 정이 흐르는 교육공동체를 열어야겠다. 감동이 있고 생기가 넘치는 영적(靈的) 교류의 장으로 가꾸어야겠다.

긴 세월 창고 속에서 잠자고 있던 명패가 밝은 햇빛을 받아 당당하게 모습을 드러냈다. 신문지에 싸 둔 후 한 번도 확인하지 않았지만 고맙게도 아무런 이상이 없이 옛 모습을 그대로 지니고 있다. 교육현장을 다시 찾아간다는 것이 도무지 실감 나지 않는다. 새롭게 펼쳐질 세계와 그 속에서 만나게 될 새로운 인연들에 대한 기대와 흥분으로 요 며칠 불면의 밤을 보내고 있다. 각기 소우주와 같은 아이들에게 무슨 말부터 해야 할지 사뭇 가슴이 뛴다.

쓰던 명패가 있으니 새로 장만할 필요가 없다고 미리 연락을 해두었다. 굳이 옛 것을 고집한 데는 까닭이 있다. 무엇보다 초심을 잃지 않고자 함이다. 10년 전 교장에 임명되었을 때 큼직한 국새가 한가운데 찍히고 그 밑에 굵직한 대통령 서명이 달린 임명장을 받았다. 지금 이 시간 그것은 고향집 사랑방 서가(書架) 위에 정중히 모셔져있다. 그 중책을 다시 맡았으니 그 때의 각오로 아이들을 피붙이처럼 아끼고 보살피는 멋진 교장이 되도록 해야겠다.

( 2010. 2 )