꽃송이와 실타래

한반도를 초토화했던 포연이 멎은 지 60년이다. 한국전쟁 발발 당시에 태어난 핏덩이들도 이제 어쩔 수 없이 회갑을 맞이하게 되었다. 세월이란 그런 것, 어느 인생치고 사연 없는 것이 있으랴만 시련과 질곡의 시대를 살아낸 분들이니 필경 남다른 인생 궤적을 그렸으리라. 우리네 할머니 어머니들은 흔히 당신의 인생역정을 글로 적으면 소설 몇 권은 될 것이라고 주장하셨다. 아무리 기막힌 인생살이라도 그냥 나열 한다고 소설이 되는 것은 아니지만 각자 파란만장한 삶을 이끌어왔다는 점은 누구도 부인할 수 없는 사실이 아니겠는가.

얼마 전 모 일간지 기획특집에 팔순을 눈앞에 둔 어느 할머니 이야기가 한 면을 통째로 차지했다. 한국전쟁 초기 극도로 어수선할 때 앞날을 보장할 수 없는 현역 육군중사와 정혼을 했다가 신접살림도 꾸려보지 못하고 이별할 수밖에 없었던 한 많은 사연이었다. 딸의 처지를 애달파하던 어머니는 어떻게 소식을 알았는지 그녀의 손목을 부여잡고 예비신랑이 주둔하고 있는 곳으로 데리고 갔지만 손 한 번 잡아보게 하는 것 밖에는 달리 어쩔 도리가 없었다. 그 후 전선과 후방 사이에 편지가 수 없이 오가다가 언제부터인가 뚝 끊겨 버렸다. 

한 번 정혼한 사람은 영원히 자기의 배필인 것으로 철썩 같이 믿고 있었던 신부는 단 한 시도 재회의 희망을 버리지 않았다. 아니 버릴 수가 없었다. 얄궂은 운명으로 우체부였던 아버지가 직접 가져다주는 편지에서 신랑은 반드시 돌아갈 테니 참고 기다려 달라는 말만 되풀이 하고 있었다. 그 말을 그대로 믿은 신부는 어른들의 강권으로 다른 곳으로 시집을 간  후에도 옛 사람을 잊지 못했다. 8년간의 결혼생활 후에 이혼하고 다시 혼자가 되었으나 그를 향한 감정은 조금도 식지 않았으니 남녀 간의 애정이란 참으로 불가사의한 바가 있다.

세월은 속절없이 흘러 60년을 훌쩍 뛰어넘어 신부는 이제 팔순을 바라보는 할머니가 되었지만 지금도 여전히 한 가닥 희망을 버리지 않고 있다. 깡통을 주워 생계를 이어가면서도 반드시 지키는 규칙이 하나 있다. 집안에 꽃 한 송이와 실타래를 정갈하게 모셔두고 있다. 별의별 구실을 달아 멀쩡한 부부가 하루아침에 한 점 미련도 없이 갈라서기를 밥 먹듯 대수롭잖게 여기는 세태가 아닌가. 정식으로 부부가 되어보지도 못한 사람을 이렇듯 애절하게 기다리고 또 기다리고 있는 할머니는 분명 별종 중의 별종에 속한다고 봐야 할 것 같다.

꽃송이는 신랑에 대한 자신의 마음의 표시이고 실타래는 어디 엔가에 있을 그 분과 자신을 이어줄 연결고리를 상징한다고 했다. 우리 모두를 숙연하게 하는 일편단심이 아닐 수 없다.  문득 월로결승(月老結繩)이란 말을 떠오른다. 어렸을 적 소학교 다니다 중퇴한 할머니지만  옛말의 참뜻을 꿰뚫고 있는 것이 분명하다. 하늘이 정해준 사람이라 다시 꼭 만나게 되어 있으니 어떤 훼방꾼도 그 고리를 끊을 수는 없다는 뜻이 아니겠는가. 실타래의 한 쪽 끝이 어디에 있는지 정녕 알 수 없지만 반드시 찾고야 말겠다는 굳은 의지가 정말 아름답다.

한국전쟁이 낳은 비극이 어디 한 두 가지이겠는가. 집안마다 그 때의 상처가 아물지 못하고 아직도 뭇사람들의 가슴을 짓누르며 아프게 하고 있다. 당시 총을 들고 전선을 누비던 용사들은 이제 모두들 80 줄에 들어섰을 터이다. 전후 60년이 흘렀지만 그 분들은 해마다 이 맘 때가되면 그 때의 쓰라린 기억을 생생하게 되씹으면서 몸서리 칠 것이다. 전쟁은 민족 구성원 모두에게 씻을 수 없는 상처를 남기고 포성만 멈춘 채 미완의 상태로 남아있다. 엉거주춤 휴전선이 여전히 국토의 허리를 가로지르고 있으니 하늘을 우러러 통탄스럽다.

가슴에 묻어두었던 세월을 파헤치고자 하는 세상인심이 야속했으리라. 전후에 태어나 전쟁의 참혹함을 모르고 자란 사람들의 객기가 할머니의 마음 한 구석을 서늘하게 했으리라. 세상에 표내지 않고 조용히 살아가고 있는 할머니다. 생사의 경계조차 모호한 세월을 온몸으로 견디어낸 분이다. 호강에 겨워 온갖 투정 다 부리고 있는 요즘 청년들이 할머니의 눈에 과연 어떤 모습으로 비칠까. 분신처럼 소중히 간직해온 꽃송이와 실타래는 그를 지켜온 정신적 지주이자 존재 이유였다. 할머니의 간절한 소망이 이루어지기를 감히 기대해 본다. 

( 2010. 6 )