10여 년 전 감귤정책담당사무관으로 재직할 때였다. 제주도의 농림어업은 관광서비스산업 다음으로 산업에서 점유하는 비중이 높다. 그중에서도 감귤은 농업의 절대적 위치에 있는 환금작물이다. 감귤산업은 지역경제에 미치는 영향력이 크기 때문에, 감귤산업 발전을 위해 행, 재정적으로 지원하고, 열매솎기, 간벌 등 과잉생산과 저급품출하를 방지하기 위해 행정기관에서 부단히 노력한다.

 지금도 그렇지만, 그때도 저급품감귤처리가 문제였다. 남아도는 비상품 감귤을 처리하기 위해 감귤가공단지를 조성 가공공장을 신축하기로 했다. 부지는 공유지를 매입하여 턴키방식으로 공사를 시행키로 했다.  입찰을 실시하여 시공사가 선정되고 2001. 3. 1일 기공식을 가졌다. 감귤가공단지에는 감귤가공공장과 더불어 감귤초콜릿공장이 들어설 것으로 계획됐다. 가공공장에서 착즙된 감귤농축액을 초콜릿 공장에 판매하기 위해서다.  영리목적의 개인공장이지만,  농축액을 처리하기  위해서는   행정기관에서도 꼭 필요한 공장이었다.

 부지매각은 제주개발공사에서 맡았다. 가공단지 내 공장용부지를 매각하려고 감정을 실시했는데 가격이 좀 높게 나왔다. 가공단지조성으로 장래 지가상승이 선반영되어서 그런지 인근토지시세에 비해 높은 것은 사실이었다.  가공공장 준공에 맞춰 초콜릿공장도 가동되어야 농축액이 소비된다. 개발공사에 공장부지를 빨리 매각하도록  독촉해도 매매계약에 진전이 없다. 

 늦어지는 연유를 파악해 보니 사업자는 지가가 너무 높아 도저히 감정가로는 매입 못한다고 반발이다. 사업자는 날마다 개발공사를 찾아가, 적정가격으로 빨리 부지를 매각하도록 아우성이다. 농축액을 어떻게 처리하려고 매각을 미루느냐. 윗선에 보고하겠다. 등 끊임없이 민원을 제기하는 것이었다. 민원인의 압력은 행패수준까지 치달았다. 개발공사에서는 감정가를 고집하고,  매입자는 인근매매실례가격을 고수하면서 입장차가 확연해 해결방법이 없을 것 같았다.

 개발공사에서는   자체적으로 매매계약을 추진하기  어려워 도(道)에 도움을 요청했다. 꼭 감정가를 고수치 않고 인근토지매매실례를 참조해서 매각이 가능토록 승인해 달라는 것이다. 나는 정치적(?) 판단을 했다. 내부논의를 거쳐 감정가격과 인근매매실례를 참조해서 매매가격을 결정해도 좋다는 도의 입장을 문서로 통보했다. 그 문서를 근거로 매매가 이루어졌고 공사는 순조롭게 진행되었다.

  얼마 후 감사원에서 감귤가공단지 조성전반에 대한 특별감사가 실시됐다. 초콜릿공장부지 매매가격을 적의 결정해도 좋다는 도의 의견이 문제됐다. 사흘간 감사를 받으면서 지금까지 추진해온 경과를 감사관에게 설명했다. 감귤은 육지부의 쌀과 같은 생명산업이라는 점을 집중 부각시키고, 비상품 감귤처리, 농축액 소비 등 감귤문제의 현안을 적극적으로 설명했다. 그래서 부지를 빨리 매각해야 되는 당위성과 필요성을 집요하게 주장했다. 

 그래도 감사관은 막무가내였다.   비 상품 감귤,   농축액 처리도 중요하지만, 감정가보다 헐값에 부지를 매각하도록 승인했다는 지적이다. 결국 확인서를 제출하고 다음날은 질문서를 받았다.  질문서에 답변내용을 기술하고 답변에 따른 자료들을 취합하여 감사관을 찾아가 다시 설명했다. 제주지역의 특수한 사정을 감안해서 합리적으로 판단해 줄 것을 통사정했다.

  뒷날, 감사관이 찾아 다시 감사장으로 갔다.  그런데 이게 웬 일인가.  이제까지 그렇게도 완강하던 감사관이 태도가 돌변했다. 감사관은

‘ 문 사무관이 주장에 대해서 인터넷, 감귤관련조례 입법예고, 언론보도, 제반 객관적인 자료를 찾아 봤는데 그럴만한 사정이 있었다는데 공감이 갑니다.  비상품감귤처리 문제가 심각하군요. 변명이 아닌 점 이해할 것 같아요.’

‘ 그렇습니까. 감사합니다.’

‘ 조사해봤으나 사심이 없고, 감귤산업을 위해 피치 못해 선택한 점이라고 판단이 됩니다.’

‘ 네 그렇게 이해해 주시니 정말 고맙습니다.’

  그래서 확인서와 질문서는 없던 일로 했다. 더구나 제주도 공무원은 감귤 때문에 고생이 많다고 격려까지 하는 게 아닌가. 꼭 합법성에 기속되지 않고, 사정을 고려하는 합리성과 합목적성을 추구하는 감사관이 아주 훌륭하게 보였다. 그 감사가 오랜 공직기간 중 10여년이 지난 오늘날까지, 단연 잊혀지지 않는 아름다운 추억으로 기억하고 있다